Een van de eerste projecten was in de buurt van Antwerpen. Gedurende enkele jaren (1983-1986) fotografeerde ik dorpen in de Rupelstreek bij de rivieren de Rupel en de Schelde. Vooral in de gemeenten Boom, Niel, Rumst en Terhagen als kleinste dorp in die streek. Eeuwenlang werd er klei ontgonnen in deze streek. In de hoogtijdagen stond er om elke paar kilometer wel een steenfabriek met daaromheen een stuk of vijftig arbeidershuisjes, een patroonhuis en een deftige directeurswoning. En wat niet ontbrak was een kroeg, vaak van een kleine afmeting die veel weg had van een huiskamer met tap en goedkope houten stoeltjes. Een stuk of wat van deze kleine nederzettingen hadden een gezamenlijke katholieke kerk. Toen ik daar fotografeerde waren de kleine gehuchtjes nog zeer herkenbaar. De steenbakkerijen waren bijna allemaal gesloten en werden al enkele jaren niet meer gebruikt. Er waren nog een paar grote overgebleven, de andere hadden de automatiseringsslag gemist. Er heerste een behoorlijk grote werkloosheid en de regio verpauperde zichtbaar. De kroegjes raakten wel voller, ook tijdens werktijd mede omdat ze werden ingezet voor het zogenaamde ‘stempelen’ van de werklozen.
Rupelstreek in 1985
Rupelstreek in 2000